La vita di Sant'Agata

La vita di Sant'Agata

: di Silvia Scorrano

Con il busto reliquiario di Sant'Agata apriamo l'articolo sulla vita della Santa catanese. Il busto, conservato nella cattedrale di Catania, è stato realizzato in argento nel 1376. Opera dell'artista Giovanni di Bartolo, adornato da oltre 300 gioielli ed ex voto, tra cui la corona donata da Riccardo Cuor di Leone, contiene al proprio interno il teschio e la cassa toracica della giovane martire.

Sant'Agata nacque a Catania nei primi decenni del III secolo da una ricca e nobile famiglia cristiana. Si narra che verso i quindici anni la giovane decise di consacrarsi a Dio. Accolta la sua richiesta, fu celebrata la velatio durante la quale il vescovo di Catania le impose il flammeum, il velo rosso che contraddistingueva le vergini consacrate. Non si hanno notizie concordanti su come il proconsole di Catania, Quinziano, sia venuto a conoscenza della giovane; certo è che ne rimase molto colpito tanto da decidere di conquistarla. Descritto come un uomo perfido e lussurioso, disposto alle azioni più malvagie pur di raggiungere i propri propositi accusò Sant'Agata di vilipendio della religione di Stato e la fece condurre al Palazzo Pretorio.

Tra lusinghe e minacce, cercò di piegare la ragazza al suo volere. Sconfitto, la affidò ad Afrodisia , una cortigiana dai facili costumi, per un programma di rieducazione che durò trentatré giorni. Nell'abitazione della donna Agata fu esposta invano a ogni sorta di tentazione; finché, ritenendosi ormai impotente di fronte alla determinazione della giovane vergine, Afrodisia la ricondusse da Quinziano con l’avvertimento che sarebbe stato più semplice far fondere il ferro che piegare la volontà della Santa. Ebbe inizio il processo. Incurante delle nobili origini, la giovane si presentò vestita da schiava seconda l’uso delle ancelle di Cristo. Non si lasciò intimorire dalle minacce, né rinunciò al suo credo per aderire alla religione di stato preferì andare incontro al martirio durante il quale Quinziano, in un moto di rabbia, ordinò che le venissero strappati i seni.

Disse allora Agata: «crudele tiranno, come non ti sei vergognato di far tagliare dal petto di una donna quelle cose dalle quali ricevesti il latte, e ne fosti nutrito? Ma io non me ne curo; perciocché ho due mammelle che consacrai a Dio nella mia puerizia, e tu non me le potrai togliere. E queste mammelle la beata Agata intendeva fossero l’intelletto, il quale ella sempre desiderava di avere ordinato alla volontà, con la quale ella eleggevasi sempre in bene» (1) .

Ricondotta in carcere, nella notte le apparve San Pietro, in compagnia di un angelo, che le sanò le ferite. Fu portata di nuovo davanti al Proconsole che, stupito dalla guarigione della giovane e ritenendosi ormai sconfitto nel suo intento, ne ordinò la morte. Agata fu posta su un letto di carboni ardenti con lamine e punte arroventate. Mentre il corpo era consumato dalle fiamme, accaddeva il primo miracolo: il velo rosso, simbolo della consacrazione a Dio, non prendeva fuoco. Nel frattempo, un violento terremoto colpiva Catania distruggendo parte del palazzo. L’evento, interpretato come una punizione divina, suscitò una sommossa nella quale venne reclamata a gran voce l’immediata liberazione della Santa. Intimorito, Quinziano fece riportare in carcere la giovane vergine ormai morente che, inginocchiatasi, chiese di essere ricevuta nella gloria del Paradiso, poco dopo morì.

Si narra che un anno esatto dalla sua morte vi fu una violenta eruzione; memore del miracolo del velo, il popolo corse al sepolcro a prendere il flammeum e con esso andò incontro alla lava riuscendo ad arrestarne la discesa. Più volte nel corso dei secoli si fece ricorso al Velo di Sant’Agata, custodito in uno scrigno d’argento conservato nella Cattedrale di Catania.

Il fuoco, le eruzioni dell’Etna e l’asportazione del seno fanno invocare Sant'Agata a protezione dagli incendi, dalle eruzioni vulcaniche e dalle malattie del seno.

(1) La citazione è tratta dal Leggendario delle Sante Vergini e Martiri le quali morirono per sostenere la fede di N.S. Gesù Cristo, Bassano, s.d., 1848, p. 29.

Foto: Rocco Campocci e Floriana Rao

Per Sant'Agata negli scritti di Antonio De Nino clicca sotto

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I Sentieri delle Acque Sacre d'Abruzzo

Il culto delle acque: santuario di san Michele Arcangelo a Liscia

Nel territorio di Liscia, in contrada san Michele Arcangelo, esiste una grotta luogo di culto da tempo immemorabile. Ad essa si accede passando per una suggestiva cappella votiva fatta edificare, nei primi del Settecento, dai Marchesi d'Avalos, feudatari di Monteodorisio.

«La grotta, scavata nel cuore della roccia, ricca di fresca ed abbondante d’acqua e di stalattiti, ha in fondo un Altarino con l’immagine dell’Arcangelo in un quadretto illuminato da una lucerna ad olio» (1). Profonda circa 10 metri e larga 3, presenta sul lato destro una grossa nicchia con una vasca in cui si raccoglie l’acqua che sgorga dalla roccia. Sulla sinistra vi sono due bassi cunicoli, ora murati, che un tempo conducevano nella zona abitativa. Al centro della grotta, di fronte ad una nicchia, nascosto da due pilastri è posto un altare di modeste dimensioni, dietro il quale si apre una piccola cavità circolare.
Ancora oggi, soprattutto in occasione dell'8 maggio e del 29 settembre, i fedeli si recano in pellegrinaggio nella grotta ripetendo antichi rituali. Le pareti e l'acqua della grotta, grazie all'intercessione dell'Arcangelo, sono ritenute sacre e, in quanto tali, in grado di alleviare le sofferenze umane. Sulle pareti della grotta si strofinano fazzoletti e oggetti sacri; l’acqua, invece, che coinfluisce in una sorta di vasca addossata alla parete, viene bevuta prelevandola con mestoli di rame.

Sulla grotta esistono numerose leggende riportiamo, nel proseguo, quanto scritto da Emilio Ambrogio Paterno, studioso locale(1): Contemporaneamente al Gargano l’Arcangelo apparve anche nel territorio di Liscia, in una grotta dove era annidato Lucifero, che venne poi scacciato, all’apparire miracoloso del Santo. Da qualche tempo un pastore del limitrofo comune di Palmoli smarriva durante il pascolo un torello che verso sera egli vedeva ricomparire, improvvisamente e per sentieri misteriosi. Un giorno il pastore volle seguire l’animale nel suo strano girovagare. Ad un certo momento osservò, sbalordito, e come d’incanto, che la foresta, impervia e chiusa, si apriva al passaggio del torello che potette camminare così, agevolmente, sino ad arrivare nei pressi di una Grotta del tutto sconosciuta. Ma appena giunto davanti alla caverna il torello s’inginocchiò. Apparve allora in quella «Grotta», in mezzo ad un bagliore di luci, l’Arcangelo S. Michele. Il buon pastore che passo passo aveva seguito l’animale, svenne non potendo resistere a tanto improvviso ed accecante splendore. Quando riprese i sensi si sentì arsa la gola che ebbe necessità assoluta di bere. Allora, per prodigio, prese a gocciolare acqua nella grotta e la bevve. Il torello seguitò il suo misterioso cammino.

Bibliografia:
Emilio Ambrogio Paterno, Città e paesi d’Abruzzo e Molise, Pescara, Edizioni Attraverso l’Abruzzo, 1963, pp. 150-153.

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Il culto delle acque: Grotta di Santa Lucia a Farindola

Una fessura in un banco roccioso estesa in profondità per circa 12 metri costituisce l'antico romitorio di Santa Lucia risalente al XII secolo. Ricordato solo dagli anziani abitanti del monte La Ripa prima delle ricerche di Edoardo Micati che hanno restituito il luogo impervio alla collettività. Gli anziani della contrada furono gli ultimi testimoni del via vai di pellegrini che, ogni 13 dicembre e sino al 1960 circa, giungevano a piedi alla grotta e si bagnavano gli occhi con l’acqua raccolta in due piccole vasche scavate nella roccia, gli unici segni della presenza dell’uomo; vi era anche una statua lapidea della taumaturga, ricordata da Gabriele Mergiotti (classe 1914) e sicuramente trafugata in tempi non sospetti. L’acqua veniva anche prelevata e conservata a scopo protettivo, ricordando i riti praticati nella vicina cona medievale di Sant' Agata di Campo Mirabello, a Montebello di Bertona, munita di pozzo sacro e oggi praticamente scomparsa, fatta eccezione per alcune porzioni di mura in pietrame. La messa in onore di Santa Lucia veniva celebrata nel piccolissimo spiazzo antistante la grotta, sulla cui sommità si scorgono i ruderi di un fortino italico poi ampliato nel medioevo, il castrum di Peschio Albuino – toponimo longobardo –, che controllava il latifondo tra Montebello e Farindola. In particolare si notano i resti di mura e basamenti circolari e rettangolari di torri di avvistamento. Nelle decime del 1324 è attestata una ecclesiae di S. Lucie de Pesculo, situata proprio nell’antico feudo di Pesculo Alboino, quindi vicino la grotta omonima. Probabilmente si trattava della cappella del castrum medievale e la sua presenza, oltre a quella del villaggio, pare confermata da alcuni ritrovamenti recenti da parte del socio dell’Archeoclub di Pescara Antonio Cantagallo: cocci di ceramica acroma, pezzi intonaco dipinto ma soprattutto un frammento di lamina in rame dorato lavorato a sbalzo con la raffigurazione di San Luca Evangelista (il bue). Quest’ultimo interessante reperto, risalente probabilmente al XVI sec., è stato esposto come prestito temporaneo alla mostra fotografica documentaria MONS DEI. Luoghi e testimonianze di devozione secolare nel territorio farindolese, curata da chi scrive, allestita all’interno del Polo Scientifico del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga (Farindola, via S. Rocco) dal 27 luglio al 31 ottobre 2016.

Note bibliografiche:
Edoardo Micati, Eremi d’Abruzzo. Guida ai luoghi di culto rupestri. Carsa Edizioni, 2000;
AA. VV. Pinna Vestinorum e il popolo dei vestini. Vol. 1. L’ Erma di Bretschneider, 2010;
www.eremos.eu/index.php/abruzzo

Foto: Antonio Corrado e Antonio Costantini

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Il culto delle acque sacre: Grotta Sant'Angelo di Palombaro

Nel territorio dell’antico feudo d’Ugni, percorrendo un antico braccio tratturale è possibile raggiungere la bellisima grotta di sant'Angelo. Essa è costituita da un ampio riparo sottoroccia nel quale erano praticati antichi rituali idrici. Già luogo di culto delle divinità dei Carricini, con la conquista dei Romani venne dedicato alla dea Bona. La dea era invocata dalle donne in età fertile che vi giungevano in processione per bagnarsi il petto con le acque raccolte nelle cisterne ricavate nel riparo o scavate in prossimità di esso. Le prime due vasche, di forma semicircolare e rettangolare, comunicanti tramite un foro, si trovano sul lato destro dell’ingresso. All’interno, in uno zoccolo roccioso, ne è stata ricavata una terza di forma ellissoidale; un’altra, usata per raccogliere le acque di scolo delle pareti, era stata scavata ai piedi di un masso obliquo. All’esterno, su uno sperone roccioso di fronte al riparo era stata ottenuta una quinta vasca, di forma pseudo-rettangolare, utile per raccogliere l’acqua piovana. Con la cristianizzazione del territorio il culto della dea Bona venne sostituito con quello di Sant’Agata.

La prima notizia storica sull’eremo è contenuta in una bolla di Onorio III del 1221. In proposito della denominazione della chiesetta presente nel riparo si racconta che la popolazione avendo difficoltà a pronunciare il nome Agata lo sostituì con Angelo. Ma il cambio di denominazione potrebbe essere stato un errore di trascrizione o ancora vi potrebbe essere stata l’effettiva sostituzione del culto di Sant’Agata con quello di San Michele alla ripresa della transumanza avvenuta tra il 1447-1448. Alcuni ipotizzano che il passaggio di patronato sia avvenuto già nel 1326 . Si narra che fino al primo trentennio del Novecento nell’Eremo vi fosse un altare e due statue di santi.

Foto:Antonio Corrado

Su Palombaro:

Un pomeriggio a spasso per Palombaro
Monumento ai Minatori, Palombaro

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La Grangia di San Giorgio a Roccamorice

I resti della Grangia di San Giorgio, in cui dimorò per dodici anni il Beato Roberto da Salle, si trovano in prossimità della Contrada Costa del Colle. Non si conosce la data di costruzione del complesso che si ipotizza opera dei monaci Cistercenzi. Entrata a far parte a far parte dei possedimenti dei monaci dell'Abbazia di Santo Spirito a Maiella il 28 febbraio 1271, venne utilizzata come magazzino per le derrate agricole e dimora dei religiosi. I terreni della Grancia posti ad un'altitudine inferiore rispetto a quelli di Santo Spirito e in una posizione riparata erano destinati a quelle coltivazioni orticole che non si potevano effettuare nell’Eremo.

Restaurato nel 1980 la Grancia si presenta costituita da una chiesa e da diversi locali disposti a pian terreno, tra cui stalle e refettorio, mentre le camere erano al primo piano. Probabilmente Celestino V non vi dimorò mai, anche se è ipotizzabile che vi si sia recato in diverse occasioni. Vi dimorò, invece, dal 1298 al 1310 il Beato Roberto da Salle, discepolo prediletto di Celestino V, considerato il secondo fondatore della Regola dell’Ordine per l’impegno profuso nella crescita e gestione della comunità monastica.

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Il culto delle acque: Santa Scolastica a Corropoli

Si perde nei tempi la devozione per Santa Scolastica, Sculastre nel dialetto teramano, gemella di San Benedetto. Si ipotizza che il culto per la Santa abbia avuto come punto di irradiazione un convento benedettino di monache, un tempo presente nel territorio di Campli. Successivamente, il bisogno ha portato ad attribuire potere galattogeno a tutte le acque provenienti dalle fonti localizzate vicino a edifici religiosi consacrati alla Santa.

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